Graduation Day

The day has arrived. Ya nos graduamos. Cuatro laaaaaaaaaaaargos meses han pasado y el curso llegó a su fin. El Instituto hizo una ceremonia muy bonita que aquí llaman Valedictory (debe ser un inglés reviejo) y nos entregó unos diplomas muy bacanos que en realidad hacen lucir mal a los que nos dio reuters el año pasado en Sudáfrica. Carpeta de terciopelo y todo.
Bueno, con la foto de rigor les anuncio que oficialmente me quedan dos días en la tierra de Gandhi y es mucho lo que queda por ver. Ah, en los exámenes me fue bien.

Buda y yo

Jóvenes, a CINCO díaZ de mi retorno a tierras chibchombianas, visité una zona de la India que me fascinó. Se trata de Bihar, un estado fronterizo con Nepal y más específicamente, Bodhgaya, el sitio más sagrado del budismo, la primera religión universal del mundo.

Como ven, aquí tienen una estatua de Buda de 25 metros de alto, que fue inaugurada recientemente por el Dalai Lama (no es una antigüedad, precisamente).

Lo mejor es que están planeando construir otra, que sería la más alta del mundo, con 150 metros de altura. Si la construyen tocará volver.

Pero la razón por la cual Boghaya es considerada como un lugar sagrado no es una estatua, sino un árbol. Dice la historia que hace 2.600 años, Sidharta Gautama se sentó a meditar bajo el Bodhi Tree y tras seis días (hay quienes hablan de seis o siete semanas) alcanzó el Nirvana y se convirtió en Buda, el Iluminado.

En el sitio se construyó el Mahabodhi Temple. Por eso muchas personas vienen hasta aquí a ver el árbol (obviamente no es el original, sino su quinto descendiente). El lugar está permanentemente repleto de monjes budistas en oración y en meditación. Es muy tranquilo y silencioso, el único sonido es el de los cantos de docenas de devotos que rezan frente a una imagen dorada del Buda.

Y como si fuera poco, hay al menos una docena de monasterios y templos budistas por todo el lugar. Realmente, un fantástico cierre para mi viaje. Me alegra haber podido ir.

Y ya hoy es la graduación. Las niñas de Bangladesh se van mañana y nosotros (Alberto, Otar y yo) volamos el jueves en la madrugada, por lo que técnicamente nos vamos el miércoles, ya que hay que estar en el airport antes de medianoche.

El Qutab Minar

Bueno, con solo diez días pendientes, empieza la lista de cosas que no he hecho y el afán por hacerlas. me duele decir que destinos como Bhopal o Pushkar quedaron relegados por falta de plata o de TIEMPO (es decir, de plata). Pero en la lista no podía faltar el Qutab Minar, el minarete más alto del mundo.

Yo no sé si ustedes sabían, pero yo me vine a enterar aquí que un minarete (o alminar) es la torre de las mezquitas, desde donde el almuédano convoca a los mahometanos para que vayan a orar. Este, en particular, está hecho de piedra arenisca roja (como el Red Fort), en un estilo islámico muy bello. Con sus 72 metros de altura, domina un escenario en el que se aprecian las ruinas de la mezquita que había allí, a su vez construida sobre un templo hindú.

Estamos hablando de una columna de piedra que lleva ahí casi 800 años (fue construida entre 1199 y 1230) y que en el pasado sismo se mantuvo más estable que muchas estructuras de la ciudad.

A pesar de su altura, el Qutab Minar tiene apenas cinco pisos o niveles, que hasta hace unos meses eran accesibles por una escalera de 379 peldaños que, infortunadamente, hoy está cerrada para los turistas. La torre tiene un diámetro de casi 15 metros en la base y apenas 2.75 en la punta. Mientras los tres primeros niveles son de piedra roja, los dos últimos son de mármol y arenisca.

Y lo mejor, el Sultán que terminó el Qutab Minar inició, a pocos metros de allí, la construcción de un nuevo minarete que debía tener, al menos, el doble de la altura. Sin embargo, solo el primer nivel fue construido pues el Monarca murió y su sucesor abandonó el proyecto.

Completamente LOST

Pues sí, después de tres meses y medio de angustiosa espera, y gracias a la extraña costumbre india de dar DOS capítulos nuevos cada día, su seguro servidor se pasó la noche del sábado pasado viendo lo impensable. Amigos míos, ya me vi el final de temporada de LOST.

Y al igual que ustedes, quedé echando pestes por los cinco meses que habrá que esperar para ver la segunda temporada, que a propósito ya está al aire en Estados Unidos y de la que está TERMINANTEMENTE prohibido revelar detalle alguno.

Varias cosas. Sorpresivo lo del Black Rock y no digamos la súbita explosión del profesor de biología. Me imagino a Félix llorando cuando el labrador salió nadando detrás del niño y a los demás cuando se reconciliaron los koreanos. Pero de lejos, la sorpresota en el triple episodio que me vi el sábado fue cuando Russeau dice: 'Los escuché decir que iban por el niño'. Porque mientras estábamos preocupados por los que se quedaron en la isla, el peligro era para los que se fueron en la balsa.

Se fijaron que los @#$%^&* números (4, 8, 15, 16, 23 y 42 ) aparecen por todo el capítulo? Que 23 significa algo para Kate? Que 23 era el número de la puerta de embarque? Que el cuarto de Hurley en el hotel era el 2342? Que en su carro la velocidad pasa de 16 a 8 kph y luego a 4? Que el vuelo es el 815? Que el comic en español era (por supuesto) de Hurley? Que Hurley sigue teniendo las mejores frases de cada capítulo ('el sistema de seguridad que come gente')?

Y qué demonios es esa cosa? Humo negro volando de un lado para otro? Y qué creen, Charlie sí cogió la heroína? Solo hemos visto la Virgen...

Qué bacano que terminen la temporada mostrando el momento en que todos abordaron.

Pero qué malditos.. De la escotilla... nada.

Acuérdense del comienzo... dos lados, uno es luz y otro es oscuridad. Y lo mejor es que como están las cosas, no creo que nadie pueda estar seguro de quién es cuál.

Class is Over!!!

Bueno, tan pronto como se acabaron los exámenes ( Y me refiero a que hace 5 minutos terminé de presentar el último ) les cuento que el curso de Periodismo de Desarrollo ha llegado a su fin. Los diplomas nos los entregan el 28 de noviembre y mi regreso a tierras colombianas está proyectado para el jueves primero de diciembre.
Aunque está previsto que me la pase viajando más de 29 horas, técnicamente llego a Colombia el mismo día, porque salgo de aquí a las 3 am y llego a Bogotá a las 10 p.m.. Espero quedarme en Bogotá esa noche y llegar a Bucaramanga (bañado y descansado) el viernes dos hacia la tarde/noche.

De los exámenes les cuento que fueron cuatro. El primero fue Teoría de Comunicación y Desarrollo. Interesante tema, pero la profesora de Desarrollo era astonómicamente más capaz que el de Comunicación. En todo caso, el tema ofrece un punto de vista interesante para evaluar el proceso que han seguido nuestros países y las razones del desarrollo en otras partes del mundo. El examen estuvo fácil.
El segundo fue News Writing & Reporting. MUY fácil.
El tercero fue periodismo Económico. Veeeeeeeeryyy Diiiiiiiifficult. Ese tema es re-complicado. Sobre todo porque lo tratamos desde la perspectiva de la globalización y el comercio internacional. tenaz. pero el profesor era de lejos el mejor que tuvimos. Muy bacano.
Y hoy, viernes, terminamos de presentar el de Etica, que por supuesto es un tema super interesante, pero en honor a la verdad hay que decir que el nivel de las discusiones en las clases no se compara con el que solemos alcanzar tanto en la U como en el trabajo los periodistas colombianos cuando nos ponemos a evaluar el complejísimo campo de la ética profesional.

En otro campo de la información, les cuento que ayer me fui de invitado a la Jawaharlal Nehru University (JNU), que es comparable -guardando las dimensiones- con la UIS. Es E N O R M E. Y tienen un súper centro de estudios hispánicos. Pues me invitaron a charlar en español sobre Colombia y como tenía la Country Presentation lista... El miércoles había ido Alberto (Cuba) y el martes, Gabriela (Venezuela). Interesante experiencia.

Y ya. Catorce días. lo único malo es que muchos de mis planes se me quedaron a medio camino por falta de plata. Como eld e llevarles regalos, por ejemplo. Debería haber comprado las cosas a tiempo, antes de tirarme la plata. Pero no. Oh, remordimiento. Pero lo que cuenta es la intención, sí o qué?

DESDE LA FRONTERA

Bien, el viaje a Punjab (un estado muy al norte de la India) terminó y el balance no podría ser más satisfactorio. Luego de mi inolvidable (inolvidable en el sentido de traumática) experiencia en el tren a Jaipur, esta vez nos llevó un tren muy cómodo, con una silla para cada pasajero, con periódico, comida, Coca-Cola... Mejor dicho, hice las paces con los trenes de este país.
Bueno, salimos el lunes a las 5 a.m. y llegamos a la 1 p.m. a Amritsar, una ciudad a pocos minutos de la frontera con Pakistán.
La verdad, yo no sabía qué tan cerca estábamos, pero es cuestión de 20 minutos llegar desde el hotel hasta este sitio en donde todos los días, al amanecer y al atardecer, se lleva a cabo una ceremonia muy interesante en la que ambos lados hacen simultáneamente el cambio de guardia.
Es una demostración de fuerza y se diría, incluso, de agresividad. los soldados caminan a zancadas hacia la frontera, paran con un pisotón y retan al vecino. Pero igual se saludan y cambian la bandera con toda la solemnidad del caso.





Cientos (miles, yo creo) de personas van cada día, y contrario a lo que se podría pensar, la mayoría no son turistas. A pesar del tono ya descrito en el que las multitudes le echan vivas a su país (recuerden que India y Pakistán están agarrados hace rato por Cachemira), cuando el cambio de guardia finaliza, la gente va hasta la reja que separa a los dos países para saludar a sus amigos o familiares al otro lado de la frontera.
MUY interesante.

Pero lo que íbamos a ver en Amritsar era el Templo Dorado y allí fuimos el martes.

A ver niños, se llama el Golden temple porque está cubierto de... Ajá, muy bien. Del que te cuento. Oro puro de 24 kilates (mentiras, no sé de cuántos kilates, pero sí es oro) cubre la práctica totalidad del edificio. Una pequeña franja cerca al piso no está cubierta, me imagino que para evitar tentaciones, pero el edificio reluce al sol como la joya que es.
El templo es el sitio más sagrado de la religión Sikh (creo que en español se llaman los Sijs) y es la razón por la cual Amritsar es considerada una ciudad santa. Al igual que en otros sitios como el Taj Mahal o la Gran Mezquita, se entra descalzo al templo dorado. Con los pies lavados a la entrada y con la cabeza cubierta por un pañuelo, se recorre un complejo que es, fundamentalmente, un gran recorrido alrededor del Estanque del Néctar (que es lo que Amritsar significa).

La devoción es impresionante, los sikhs (se les reconoce porque usan barba y turbante) acuden a bañarse en el estanque -que está refrío- y a arrodillarse frente al libro sagrado. A toda hora el lugar está inundado de cantos y rezos.

Bellísimo.

Y finalmente, el miércoles, visitamos los jardines del memorial construido para recordar a las más de 300 personas que murieron en 1919, cuando el ejército británico abrió fuego contra una multitud de manifestantes desarmados. La masacre de Amritsar jugó un papel crucial en la vida de Gandhi, porque se dice que le sirvió para acometer con mayor decisión su ideal de la resistencia No violenta.

Y ya. En la tarde del miércoles, muy a las 5 p.m., nos subimos a otro tren que nos trajo de regreso a Delhi a la medianoche. Muy interesante, y lo mejor es que hoy se terminan las clases. La próxima semana, exámenes.

Happy Diwali!!!

OK, con las fotos de mi amiga Yuri (Japón), les voy comentando que la celebración del Diwali fue una de las cosas más impresionantes que haya visto. En términos muy generales, es como Navidad, pero mientras la pólvora en Colombia dura media hora, aquí no para desde las 9pm hasta las 3 am.

(!!!!!!!!!!!!!)

Y al igual que la Navidad, el ambiente es sumamente familiar. Yuri nos invitó a Alberto (Cuba), Gaby (Venezuela), Nam y Ha (Vietnam) y a mí a casa de un colaborador de su empresa (una emisora japonesa) y alli pudimos experimentar la hospitalidad india que es, sin exageraciones, sobrecogedora.

Llegamos y nos dieron snacks (pistacho, almendras y galletas tradicionales) y cantidades navegables de Coca Cola. En Diwali nadie bebe alcohol.

Luego, nos unimos a la familia Mittal en la ceremonia princiapl. Sentados en el piso, cantan mantras para cuatro dioses distintos, a los que honran con toda clase de presentes, desde comida hasta ropa. (La comida son granos de arroz y la ropa son hilos rojos, pero lo que importa es el símbolo).
Luego, porque después de los dioses aquí veneran a los mayores, uno a uno fuimos pasando (sí, nosotros también) a pedir la bendición de la abuelita de la casa. Después de bendecirnos qué hace la señora? Nos da plata! Cash! Money!!!!!! Recibí doscientas rupias, para ser exacto. No lo podía creer. Además, no me lo estón preguntando pero a mí me dio más que a los demás, porque todos recibieron cien rupias. jajaja
Luego, la comida. Deliciosa y cien por ciento vegetariana. El ambiente es pegajoso y cuando nos despedimos ya me estaba sintiendo como navideño. Y para acentuar el feeling, nos dieron regalito a cada uno. A mí me dieron un portaincienso metálico con la figura de Ganesh (el dios indio con cabeza de elefante).

En resumen, apabullante. Yo siempre he pensado que los latinos somos muy cordiales, pero los indios se llevan el premio... de lejos.

Ahí les dejo, pa que aprendan, y cuando los visite, ya saben: comida, regalito, plata. OK?
Ah... y Coca Cola.

Un abrazo.